En Georgia, los contratistas residenciales y comerciales generales necesitan licencia de la Junta Estatal de Licencias para Contratistas Residenciales y Comerciales Generales, y los electricistas, plomeros, HVAC (aire acondicionado), bajo voltaje y contratistas de servicios públicos se licencian con la Junta Estatal de Licencias de la Industria de la Construcción. Ambas están bajo el Secretario de Estado. Aparte, su ciudad o condado le pide su propia licencia de negocio. Y si tiene 3 o más empleados, la ley de Georgia le exige seguro de compensación al trabajador.
Licencia, permiso, seguro, fianza. Cuatro palabras que muchos contratistas usan como si fueran lo mismo, y no lo son. Cada una la pide alguien distinto y protege algo distinto. Esta guía le explica quién pide qué en Georgia, con las páginas oficiales para que lo confirme usted mismo.
¿Quién otorga las licencias de contratista en Georgia?
Las licencias estatales de construcción las maneja la División de Juntas de Licencias Profesionales del Secretario de Estado de Georgia (Professional Licensing Boards Division). Hay dos juntas que le importan a usted:
| Junta | A quién licencia |
|---|---|
| State Licensing Board for Residential and Commercial General Contractors | Contratistas residenciales y contratistas comerciales generales. |
| State Construction Industry Licensing Board | Cinco divisiones: aire acondicionado (Conditioned Air), electricistas (Electrical), bajo voltaje (Low Voltage), plomeros maestros y oficiales (Master and Journeyman Plumbers) y contratistas de servicios públicos (Utility). |
La segunda junta está descrita en la página de la Junta de Contratistas de Aire Acondicionado, que explica que la junta de la industria de la construcción tiene esas cinco divisiones. Cada una tiene sus propios requisitos, exámenes y fechas de renovación. Si usted es electricista, plomero o hace HVAC, su camino es la división de su oficio, no la de contratista general.
¿Necesito licencia de contratista general o residencial?
Según las preguntas frecuentes de la junta, para hacer, u ofrecer hacer, servicios de contratista residencial o comercial general a cambio de pago en Georgia, usted debe tener licencia. Fíjese en la palabra "ofrecer": no hace falta empezar la obra para necesitarla.
Hay dos excepciones que la junta menciona. Primera: no se necesita esta licencia para el trabajo que califica como oficio de especialidad (specialty trade). La junta publica la lista en su página de exenciones. Si usted hace pintura, pisos, techos u otro oficio, revise esa lista antes de asumir que está exento. Segunda: Georgia no exige licencia para construir su propia casa, aunque la junta le recuerda revisar los códigos y reglas de su gobierno local.
Las cuatro categorías de licencia
La junta tiene cuatro categorías. Según sus preguntas frecuentes, consultadas a la fecha de esta publicación, cada una pide un patrimonio neto mínimo (net worth) y un seguro de responsabilidad general mínimo por evento (per occurrence):
| Categoría | Patrimonio neto mínimo | Responsabilidad general mínima |
|---|---|---|
| Residential Basic | $25,000 | $300,000 por evento |
| Residential Light Commercial | $25,000 | $500,000 por evento |
| Commercial General Contractor | $150,000 | $500,000 por evento |
| Commercial General Contractor Limited Tier | $25,000 | $500,000 por evento |
La categoría Limited Tier es la única con un límite por proyecto: $1 millón por obra. La junta tiene una tabla comparativa con el detalle de cada categoría. Confirme los requisitos vigentes ahí antes de aplicar, porque pueden cambiar.
¿Cómo se aplica?
La junta explica que se aplica en línea, creando una cuenta en GOALS, el portal de licencias del estado, escogiendo el tipo de licencia y llenando la solicitud. Un analista la revisa y, si la aprueban para el examen, usted recibe una carta de aprobación con instrucciones para registrarse con el proveedor de exámenes, PSI. Una vez aprobado, tiene 3 intentos de examen dentro de un año.
Individual o agente calificado
Este punto es clave si tiene una LLC. La junta distingue entre el contratista individual, que solo trabaja a su nombre o bajo un nombre comercial (DBA), y el agente calificado (qualifying agent), que trabaja a nombre de una empresa registrada con la División de Corporaciones, como una LLC. Es decir, si su empresa es una LLC, el trabajo a nombre de la empresa se licencia por medio de un agente calificado, y la junta permite que una empresa tenga más de uno. Si todavía no ha formado la empresa, vea nuestra guía para abrir una LLC en Georgia.
¿Necesito licencia de negocio de mi ciudad o condado?
Casi siempre, sí, y es aparte de la licencia estatal. Muchas ciudades y condados de Georgia la llaman certificado de impuesto ocupacional (occupational tax certificate). Por ejemplo, la Ciudad de Atlanta indica que todo negocio que opera dentro de los límites de la ciudad necesita uno, y que según el tipo de negocio puede pedir:
- Una declaración jurada de E-Verify notariada (E-Verify affidavit). La ciudad indica que, según la ley de Georgia, los empleadores privados con 11 o más empleados deben estar registrados en E-Verify.
- Una declaración jurada SAVE notariada (SAVE affidavit).
- Una copia de una identificación con foto emitida por el gobierno.
- Los permisos regulatorios que apliquen a su actividad.
Cada ciudad y cada condado tiene su propio proceso y sus propias tarifas. Si trabaja en Gwinnett, Cobb o Marietta, pregunte en esa oficina. Y no confunda esta licencia con el permiso de construcción de cada obra, que se saca por separado con el departamento de construcción local.
¿Qué seguro necesita un contratista en Georgia?
Seguro de responsabilidad general
El seguro de responsabilidad general (general liability) cubre daños a terceros: la propiedad del cliente, un vecino, alguien que se lastima en la obra. Para los contratistas con licencia de la junta, la junta dice que el seguro es condición para obtener y mantener la licencia, con los mínimos de la tabla de arriba. Además, casi todo contratista general le va a pedir un certificado de seguro (certificate of insurance) antes de dejarlo entrar a la obra.
Compensación al trabajador
La compensación al trabajador (workers' compensation) cubre a sus empleados si se lastiman trabajando. La Junta Estatal de Compensación al Trabajador de Georgia (State Board of Workers' Compensation) lo explica así:
- Si usted emplea regularmente a 3 o más personas en su negocio en Georgia, debe dar la cobertura.
- Los empleados de medio tiempo cuentan si trabajan de forma regular, y los de temporada cuentan si usted contrata así cada temporada.
- Si su empresa es una corporación o una LLC, los oficiales o miembros entran en el conteo de empleados.
- Hasta cinco oficiales o miembros pueden renunciar a la cobertura para sí mismos, pero siguen contando para la regla de los 3.
Ese tercer punto sorprende a muchos dueños. Una LLC con dos socios y un solo trabajador ya suma tres. La junta también tiene una herramienta en línea para verificar la cobertura de un empleador. Úsela con sus propios subcontratistas antes de que entren a su obra.
¿Qué son las fianzas y cuándo las necesito?
Una fianza (bond) no es un seguro para usted. Es una garantía que una afianzadora (surety) le da a su cliente de que usted va a cumplir. Las más comunes en construcción son:
- Fianza de licitación (bid bond): garantiza que, si gana la licitación, va a firmar el contrato.
- Fianza de cumplimiento (performance bond): garantiza que va a terminar la obra según el contrato.
- Fianza de pago (payment bond): garantiza que les va a pagar a sus subcontratistas y proveedores.
Las piden sobre todo en obra pública y en obras comerciales grandes, y el pliego o el contrato dice cuáles hacen falta. Lo que la afianzadora mira para darle una fianza son sus estados financieros, su historial y su reporte de obras en proceso. Por eso las fianzas se ganan con contabilidad, no con papeleo de última hora. Lo explicamos en nuestra guía de capacidad de fianza (en inglés), y puede estimar la suya con la calculadora de fianzas.
¿Cómo pongo todo esto en orden?
Una lista sencilla, en este orden: forme la empresa; saque la licencia estatal de su oficio si la necesita; saque la licencia de negocio de su ciudad o condado; contrate el seguro de responsabilidad general y, si llega a 3 empleados contando socios, la compensación al trabajador; y prepare sus estados financieros para cuando le pidan una fianza. Apunte cada fecha de renovación, porque cada una vence en un momento distinto.
En Xtrategist no tramitamos licencias ni vendemos seguros. Lo que sí hacemos es preparar los estados financieros que piden las juntas, los bancos y las afianzadoras, en español. Conozca más en nuestra página de CPA bilingüe para construcción o busque un contador de construcción cerca de usted.